Una corta cronología de comercio no convencional

Son muchas las definiciones para lo que en términos muy amplios se puede llamar comercio alternativo o no convencional. También son muchas las experiencias que existen en el mundo sobre este tipo de intercambio y de igual manera son de una gran diversidad las denominaciones: Comercio con justicia, solidario, justo, ético, orgánico, social, ecológico, equitativo. Éstos son algunos de los nombres que identifican estas prácticas comerciales no convencionales. La historia es así mismo larga y las versiones sobre el origen y raíces, múltiples.

A finales del siglo XIX, con el desarrollo del movimiento cooperativo en el Reino Unido e India, empiezan a surgir los primeros intercambios alternativos entre países, cuyo fin era construir una economía de cooperación integrada directamente de la producción a la venta al público. Paralelo a estos intercambios entre países europeos y sus colonias, muchas experiencias comunitarias hacían de estas prácticas de intercambio solidario y trueque formas de comercio que dan raíces a los conceptos básicos del comercio alternativo.

Muchas comunidades indígenas de América Latina tienen, aún hoy, prácticas comerciales de estas características. Se puede afirmar que en nuestros territorios de América conviven formas de intercambio de tipo solidario con el mercado moderno. La diversidad en las formas de comercio es amplia. Además, muchas de nuestras comunidades campesinas acogen formas de intercambio que tienen raíces en nuestros aborígenes y que fueron la base para un amplio y diverso movimiento cooperativo.

En los años 40 se establecen en Estados Unidos las organizaciones de Comercio Alternativo (ATO´S); entre ellas se encontraban “Ten Thousand Villages” y SERRV Internacional. Dichas organizaciones, apoyados por la Iglesia, comenzaron con ventas informales de grupos refugiados y de comunidades afectadas por la pobreza, quienes recibieron un ingreso alto y seguro gracias a los precios justos de sus productos .

Ha pasado cerca de medio siglo desde que aparece la denominación de “Comercio Justo” en los años 60. Todo sucedió en una Europa Central con un alto índice de desarrollo, en donde emergen movimientos sociales alternativos, con sus virtudes y defectos, así como una fuerte protesta en contra de la injusticia y la explotación. Estos eventos se entrelazan con una brecha cada vez mayor entre países pobres y ricos, la conciencia ecológica y la oposición a la guerra. Desde el mayo del 68 francés hasta el movimiento hippy, los hechos antes citados fueron motores de cambio en la conciencia, los cuales sirvieron como “telón de fondo” para que surgieran opciones como el Comercio Justo, la conciencia ecológica o los movimientos pacifistas.

Algunos afirman que el concepto y el movimiento del comercio alternativo llega a Europa en los años 50; un ejemplo de esto se evidencia a través de las tiendas de OXFAM en el Reino Unido, con la venta de artesanías de los refugiados chinos; otra muestra está en Holanda, donde una fundación de ayuda y de desarrollo a las juventudes católicas, difunde los principios ideológicos del movimiento.

Otros sitúan su origen a raíz de la 1.ª Conferencia de la UNCTAD (Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo), celebrada en Ginebra en 1964. Entonces los países del Tercer Mundo, cuyos dirigentes estrenaban nuevos gobiernos nacionales como resultado de la lucha por la descolonización, presionaron bajo el lema "Comercio, no ayuda", que quiere decir que nace como una propuesta también en contra del paternalismo y la limosna, y se busca un espacio comercial que garantice que los países del sur puedan vender sus productos en el norte .

La primera generación comenzó con la distribución de los primeros productos de Comercio Justo en ferias, bazares de iglesia, mercados informales, etc. Con el fin de consolidar la distribución de estos productos OXFAM, en 1964, creó la primera importadora de Comercio Justo en los Países Bajos: la “Fair Trade Organisation”. Es así como en 1967 las organizaciones “S.O.S. Wereldhandel”, “The Alternative Trade Organisatie” y “Stichting Ideele” (las dos últimas de Holanda), empezaron a importar productos (artesanías) del Tercer Mundo, cooperando con los conflictos políticos y económicos tales como los de Vietnam, Cabo Verde, Nicaragua, Cuba, Mozambique

Bajo este mismo esquema, en 1969 se creó en Holanda, más exactamente en Breukelen, la primera tienda de Comercio Justo, también llamadas “tiendas de solidaridad”, donde fueron vendidos caña, miel, artesanías y productos del sur , lo que dio partida a la difusión de redes de tiendas por toda Europa en la década de los 70. De acuerdo con el IICA (2004), actualmente hay más de 3.000 tiendas solidarias en 18 países europeos, de las cuales 2.500 son representadas por la NEWS (Network or European World Shops). Uno de los productos gama del Comercio Justo fue el café, cuya importación, por parte de cooperativas de Guatemala y México en 1973, superó el volumen de los demás productos.

En los 80 se realizaron campañas de sensibilización y promoción de los productos de Comercio Justo, con el fin de asegurar consumidores y clientes fijos ; fue así como las ventas se realizaron a través de un circuito alternativo de gente comprometida y conciente de mejorar las relaciones de inequidad de norte-sur (Riveros & Paves, 2004). Además, la calidad de los productos mejoró y las variedades aumentaron. Por ejemplo, se incorporaron varias mezclas de café, muchos tipos de té, miel, cacao, azúcar, nueces, artesanías, etc.

La segunda generación se caracterizó por la creación de marcas o sellos de garantía que buscan avalar la procedencia del producto, la calidad y el respeto por la naturaleza. En 1988 se crearon las primeras marcas de Comercio Justo en los Países Bajos: “TransFair”, “Fair Trade Mark” y “Max Havelaar”; ésta última se creó a raíz de las problemáticas de la demanda del café por parte de las principales tostadoras de Holanda. Estas marcas lograron vender los productos en los mercados convencionales .

En 1989 se creó la IFAT (Federación Internacional de Comercio Alternativo) que reúne organizaciones de Comercio Justo de África, Europa, Asia, Australia, Norteamérica y Sudamérica. Seguido a esto, en 1990, se estableció la EFTA, la cual reúne 12 importadoras encargadas del 60% de las importaciones del Comercio Justo en Europa . La “Internacional Fair Trade Labelling Organization” (FLO) viene trabajando desde 1997 y es la encargada de coordinar algunas de las marcas existentes de Comercio Justo, especialmente en Australia, Japón, Estados Unidos y Europa.

La tercera generación se caracteriza por encaminar a los productores asociados hacia el control del mercado de sus propios productos a través de la cooperación con empresas de Comercio Justo. De esta forma, entran a compartir el capital con las organizaciones comercializadoras y coordinan estrategias de mercado con ellos, brindándoles la alternativa de participar como socios en las empresas de Comercio Justo.

En pocas palabras, los productores pasan a ser parte de los procesos de comercialización; esta estrategia evita que los productos se vean sometidos a caer en la venta de sellos de garantía de Comercio Justo a empresas lucrativas, y así buscar una solución alternativa a la administración del sello. Esto es relevante, ya que es en este punto es donde el sobreprecio de los productos corren el riesgo de no ser entregados en un 100% a los productores asociados.